Au début des années 1850, les Cantons-de-l'Est furent au centre d'une massive ruée vers le cuivre. L'une des premières mines de cuivre de la région s'ouvrit dans le canton de Leeds.
Le mouton était l'un des animaux essentiels aux premiers colons, car sa toison pouvait servir à produire de la laine. À chaque printemps, on tondait les moutons dans les fermes.
Les premiers colons à qui on concédait des terres dans les Cantons promettaient de construire des moulins à farine et des routes dans les deux années suivant leur arrivée.
Première école catholique pour filles dans les Cantons-de-l'Est, le Mont Notre-Dame de Sherbrooke est fondé en 1857. Sa direction a été assumée par les Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame.
